ก่อนเกิดแผ่นดินไหว

ก่อนเกิดแผ่นดินไหว การสะสมตัวของความเครียดในหินทั้งสองด้านของรอยเลื่อนจะส่งผลให้เกิดการเสียรูปทีละน้อย ในที่สุด การเสียรูปนี้เกินแรงเสียดทานที่ยึดหินไว้ด้วยกัน แผ่นดินไหว  และเกิดการลื่นไถลอย่างกะทันหันตามแนวรอยเลื่อน สิ่งนี้จะปลดปล่อยความเครียดสะสมและหินที่ด้านใดด้านหนึ่งของรอยเลื่อนจะกลับคืนสู่รูปร่างเดิม (การดีดตัวแบบยืดหยุ่น) แต่จะถูกชดเชยที่ด้านใดด้านหนึ่งของรอยเลื่อน