การแพร่กระจายของคลื่นผ่านตัวกลางจะขึ้นอยู่กับคุณสมบัติของตัวกลาง

การแพร่กระจายของคลื่นผ่านตัวกลางจะขึ้นอยู่กับคุณสมบัติของตัวกลาง ตัวอย่างเช่น คลื่นที่มีความถี่ต่างกันอาจเคลื่อนที่ด้วยความเร็วต่างกัน ผลกระทบที่เรียกว่าการกระจายตัว คลื่น  ในกรณีของแสง การกระจายตัวนำไปสู่การแยกสีและเป็นกลไกที่ปริซึมแก้วสามารถสร้างสเปกตรัมได้ ในทางธรณีฟิสิกส์ การแพร่กระจายคลื่นไหวสะเทือนแบบกระจาย ตัว สามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับโครงสร้างภายในของโลก ได้