องค์ประกอบทางเคมีทุกชนิดมีไอโซโทปกัมมันตภาพรังสี

องค์ประกอบทางเคมีทุกชนิดมีไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีตั้งแต่หนึ่งตัวขึ้นไป ตัวอย่างเช่น ไฮโดรเจน ซึ่งเป็นธาตุที่เบาที่สุด มีไอโซโทปกัมมันตภาพรังสี 3 ไอโซโทปที่มีเลขมวล 1, 2 และ 3 อย่างไรก็ตาม มีเพียงไฮโดรเจน-3 (ทริเทียม) เท่านั้นที่เป็นไอโซโทปกัมมันตภาพรังสี ส่วนอีก 2 ชนิดมีความเสถียร รู้จักไอโซโทปกัมมันตรังสีมากกว่า 1,000 ของธาตุต่างๆ พบประมาณ 50 ชนิดในธรรมชาติ ส่วนที่เหลือผลิตเทียมเป็นผลิตภัณฑ์โดยตรงจากปฏิกิริยานิวเคลียร์หรือโดยอ้อมในฐานะทายาทของกัมมันตภาพรังสีของผลิตภัณฑ์เหล่านี้ไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีมีประโยชน์มากมาย ตัวอย่างเช่น ในทางการแพทย์ โคบอลต์-60 ถูกใช้อย่างกว้างขวางในฐานะแหล่งกำเนิดรังสีเพื่อยับยั้งการพัฒนาของมะเร็ง กัมมันตรังสี ไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีอื่น ๆ ถูกใช้เป็นตัวติดตามเพื่อวัตถุประสงค์ในการวินิจฉัยเช่นเดียวกับในการวิจัยเกี่ยวกับกระบวนการเมแทบอลิซึม เมื่อไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีถูกเติมเข้าไปในธาตุที่เสถียรในปริมาณเล็กน้อยในปริมาณที่ค่อนข้างมาก มันจะมีพฤติกรรมเหมือนกับไอโซโทปธรรมดาทุกประการในทางเคมี อย่างไรก็ตาม สามารถติดตามได้ด้วยเครื่องไกเกอร์เคาน์เตอร์หรืออุปกรณ์ตรวจจับอื่นๆ ไอโอดีน-131 ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการรักษาภาวะต่อมไทรอยด์ทำงานเกิน ไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีที่สำคัญทางการแพทย์อีกชนิดหนึ่งคือคาร์บอน-14 ซึ่งใช้ในการทดสอบลมหายใจเพื่อตรวจหาแบคทีเรียที่ก่อให้เกิดแผลในกระเพาะอาหาร Heliobacter pylori