เครื่องบินอวกาศที่พัฒนาโดยนาซา

การใช้ยานอวกาศพาณิชย์ suborbital ที่นำกลับมาใช้ซ้ำได้สำหรับความพยายามในการพัฒนา SSIPP ช่วยปรับปรุงกระบวนการพัฒนาเครื่องมืออวกาศแบบดั้งเดิมที่ย้อนเวลากลับไปในยุครุ่งอรุณของยุคอวกาศ ตามรายงานของ Dr. Craig DeForest หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ในแผนกวิทยาศาสตร์อวกาศและวิศวกรรมของ SwRI "การพัฒนาและการทดสอบเครื่องมือในอวกาศนั้นไม่มีการเปลี่ยนแปลงโดยพื้นฐานตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง: เครื่องมือใหม่ถูกจับคู่กับจรวดที่ทำให้เกิดเสียง ซึ่งเป็นยานอวกาศขนาดเล็กที่สร้างขึ้นด้วยมือซึ่งบินในภารกิจห้านาที แต่ต้องใช้เวลาหลายเดือน และบางครั้งหลายปี ระหว่างเที่ยวบินเนื่องจาก น้ำหนักบรรทุกมักต้องได้รับการปรับสภาพหลังจากเที่ยวบินแต่ละเที่ยว ดีฟอเรสต์กล่าวว่า "เที่ยวบินที่มีคนขับในเชิงพาณิชย์มีศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดโดยการจัดหาแพลตฟอร์มที่มีความเสถียรและสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ เครื่องบินอวกาศ ซึ่งมีราคาต่อเที่ยวบินน้อยกว่าจรวดที่มีเสียงถึง 30 เท่า และสามารถบินได้หลายครั้งต่อสัปดาห์" ดีฟอเรสต์กล่าว "SSIPP เป็นขั้นตอนแรกในการใช้ประโยชน์จากแพลตฟอร์มดังกล่าว เราหวังว่าจะเปิดใช้งานการสังเกตการณ์ในอวกาศในโหมดเดียวกันและราคาไม่แพงเหมือนกับการสังเกตการณ์ภาคพื้นดิน ซึ่งนักวิทยาศาสตร์อาจสร้างเครื่องมือใหม่สำหรับการสังเกตการณ์เพียงครั้งเดียวและแยกย่อยออกเป็นสัปดาห์ ภายหลัง." SSIPP ใช้ระบบชี้ตำแหน่งสองขั้นตอนแบบคลาสสิกซึ่งคล้ายกับยานอวกาศขนาดใหญ่กว่า แต่ในกรณีนี้ ขั้นแรกคือนักบินที่เริ่มบังคับทิศทางเครื่องมือไปยังดวงอาทิตย์ วิศวกรระบบ Jed Diller จาก SwRI อธิบาย “SSIPP ดำเนินการส่วนที่เหลือ โดยล็อกดวงอาทิตย์ไว้เพื่อให้สังเกตการณ์ได้” เขากล่าว การบินอวกาศครั้งแรกของ SSIPP จะค้นหา "อัลตราซาวนด์จากแสงอาทิตย์" ซึ่ง DeForest กล่าวว่าเป็นปรากฏการณ์ที่สังเกตได้ครั้งแรกในช่วงต้นทศวรรษ 2000 โดยยานอวกาศ Transitional Region และ Coronal Explorer (TRACE) "อัลตราซาวนด์" คือคลื่นเสียงที่มีระยะเวลา 10 วินาที ซึ่งลึกกว่าอัลตราซาวนด์บนโลกประมาณ 18 อ็อกเทฟ และก่อตัวเป็นระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ในชั้นผิวของดวงอาทิตย์ คลื่นเป็นสิ่งที่ตรวจจับได้ยากหากไม่มีเครื่องมือในอวกาศ เนื่องจากการผันผวนเล็กน้อยและรวดเร็วไม่สามารถแยกออกจากอิทธิพลที่รบกวนของชั้นบรรยากาศที่ปั่นป่วนของโลกได้ เขากล่าว เที่ยวบินทดสอบแรกของ SSIPP จะอยู่บนเครื่องบินการบินทั่วไปในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2015 โดยมีกำหนดบินบนยานอวกาศ Lynx suborbital ของ XCOR ทันทีที่เสร็จสิ้นโปรแกรมการทดสอบการบินของ XCOR ในปี 2015 แม้ว่าในตอนแรก SSIPP จะดำเนินการจากภายในห้องนักบิน แต่ในที่สุดระบบเต็มรูปแบบจะถูกติดตั้งภายนอกยานพาหนะโฮสต์เพื่อให้สามารถสังเกตการณ์รังสีอัลตราไวโอเลต (UV) และเอ็กซ์เรย์ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้จากภาคพื้นดิน