เหตุใดเศษไมโครพลาสติกจึงอาจเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อท้องทะเลของเรา

ผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งแวดล้อมและวิทยาศาสตร์ทางทะเลเรียกมันว่า "ขยะทะเล" ซึ่งพูดง่ายๆ ก็คือ อะไรก็ตามในมหาสมุทรที่ไม่ได้ถูกธรรมชาติวางไว้ในนั้น เมื่อเร็ว ๆ นี้ ขยะชนิดใหม่ซึ่งก็คือไมโครพลาสติกได้กลายเป็นจุดสนใจของนักวิจัยทางทะเล และพวกเขากลัวว่าผลกระทบของขยะประเภทนี้อาจเลวร้ายเป็นพิเศษ ไมโครพลาสติกเป็นปัญหาอย่างยิ่งต่อท้องทะเลของโลก เนื่องจากมองเห็นด้วยตาเปล่าได้ยากขึ้นมาก ขนาดน้อยกว่า 5 มิลลิเมตรและมักต้องใช้เทคโนโลยีขยายในการดู อนุภาคเหล่านี้คืออนุภาคของเส้นใยพลาสติกที่แตกตัวแล้วไปสิ้นสุดในมหาสมุทร สิ่งมีชีวิตในทะเลสามารถกินอนุภาคหรือเข้าใจผิดคิดว่าเป็นอาหารได้ Sean Anderson, Ph.D., รองศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและการจัดการทรัพยากรที่ California State University, Channel Islands เป็นผู้นำการวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบของขยะทะเลต่อสัตว์และพืชในมหาสมุทรแคลิฟอร์เนีย “เศษขยะทะเลมีอยู่ทั่วไป ทั้งบนพื้นผิวมหาสมุทร บนชายหาดของเรา และขยะเหล่านี้ก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ” เขาอธิบาย "ตอนนี้เราเห็น [เศษขยะทะเล] ในมหาสมุทรของเรามากกว่าในอดีต" "สิ่งที่รบกวนจิตใจฉันมากที่สุดไม่ใช่ 'มาโครเดอบริส' ที่เรามองเห็นได้ง่ายๆ ด้วยตา แต่เป็นไมโครพลาสติกที่มีอยู่ทั่วไปซึ่งทำให้ฉันทึ่ง" ดร. แอนเดอร์สันกล่าวเสริม จากข้อมูลของ Anderson พบว่ามีการพบไมโครพลาสติกบนชายหาดทุกแห่งในรัฐที่ได้รับการทดสอบแล้ว "สิ่งนี้เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงน้ำหนักของรอยเท้าของเราบนโลกของเรา" เขากล่าว ผลกระทบของไมโครพลาสติก หากสิ่งมีชีวิตในทะเลกินไมโครพลาสติก ผลลัพธ์ที่ได้อาจเป็นอันตรายต่อระบบนิเวศวิทยาของมหาสมุทร รวมถึงเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตด้วย ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับปริมาณที่บริโภคเข้าไป "ไมโครไฟเบอร์และไมโครพลาสติกสามารถแทนที่อาหารและพฤติกรรมตามธรรมชาติของสัตว์ได้" แอนเดอร์สันกล่าว พลาสติก "สัตว์ร้ายอาจต้องทำงานมากขึ้นและใช้พลังงานมากขึ้น มันอาจจะปิดกั้นทางเดินอาหารของพวกมัน" เช่นกัน Krista Kamer, Ph.D., ผู้อำนวยการของ CSU Council on Ocean Affairs, Science & Technology (COAST) ซึ่งเป็นองค์กรร่มสำหรับการวิจัยเกี่ยวกับลุ่มน้ำ ทะเล ชายฝั่ง และชายฝั่งของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย ยอมรับว่าไมโครพลาสติกเป็นสิ่งที่ร้ายแรงและ ความกังวลที่เพิ่มขึ้น "ขยะในมหาสมุทร รวมถึงไมโครพลาสติกจำนวนมาก เป็นปัญหาที่แพร่หลายและสำคัญในน่านน้ำนอกรัฐแคลิฟอร์เนียและทั่วโลก" ดร. คาเมอร์กล่าว "ไมโครพลาสติกมีความเกี่ยวข้องเป็นพิเศษเนื่องจากการกระจายตัวที่แพร่หลายและผลกระทบร้ายแรงต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล" พลาสติกมีผลกระทบทางกายภาพและเคมีต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเล เธอกล่าวต่อ "นักวิจัยพบนกที่ท้องเต็มไปด้วยพลาสติก แต่พวกมันกำลังอดตายเพราะพวกมันอิ่มและไม่สามารถกินสิ่งที่มีคุณค่าทางโภชนาการได้" และสารเคมีชนิดเดียวกันในพลาสติกที่สามารถรั่วไหลออกมาและเป็นอันตรายต่อมนุษย์ก็ส่งผลต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลได้เช่นกัน จากนั้น สารเคมีเหล่านี้สามารถ "ทำตัวเหมือนฟองน้ำ ดูดซับสารมลพิษเพิ่มเติมจากน้ำที่อยู่รอบๆ เพื่อกรองสารเหล่านั้นกลับออกมาอีกครั้ง ซึ่งบ่อยครั้งอาจกลายเป็นสัตว์ที่กินพลาสติกเข้าไป" Kamer อธิบาย "สิ่งนี้นำไปสู่การสะสมของสารเคมีที่เป็นพิษในสิ่งมีชีวิตในทะเล แม้ในสถานการณ์ที่สัตว์เหล่านี้อยู่ห่างไกลจากมนุษย์" แอนเดอร์สันและทีมนักศึกษาระดับปริญญาตรีของเขาเพิ่งทำการศึกษาโดยสังเกตระบบย่อยอาหารของปูหลายสายพันธุ์ตามชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย ซึ่งส่วนใหญ่พบว่ามีเศษไมโครพลาสติกติดอยู่ภายใน สิ่งมีชีวิตหนึ่งที่กลุ่มศึกษามีชิ้นส่วนของไมโครพลาสติกเกือบ 100 ชิ้น แม้ว่าปูเหล่านี้จะมีขนาดเล็ก - ขนาดเท่ากับภาพขนาดย่อ เมื่อเร็วๆ นี้ พวกเขาได้ทำการวิจัยไปอีกขั้นเพื่อศึกษาผลกระทบของไมโครพลาสติกที่มีต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลและอาจส่งผลต่อมนุษย์ด้วยการตรวจสอบพื้นที่ชายฝั่งทั่วทั้งรัฐ ถึงกระนั้น นักวิจัยทั้งสองเน้นย้ำว่าจำเป็นต้องมีการศึกษาอย่างกว้างขวางเพื่อทำความเข้าใจการเข้าถึงและผลกระทบของไมโครพลาสติกให้ดียิ่งขึ้น "COAST ได้สนับสนุนโครงการต่างๆ มากมายเพื่อตรวจสอบปริมาณไมโครพลาสติกในที่อยู่อาศัยชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย พฤติกรรมของพวกมันในระบบทางทะเล และสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสัตว์ทะเลกินเข้าไป" Kamer กล่าวถึงความพยายามอย่างต่อเนื่องขององค์กรของเธอ "ผลการวิจัยนี้จะช่วยให้ California เป็นผู้นำในการปกป้องทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่งอันมีค่าของเราต่อไป"