อุตสาหกรรมของสหรัฐฯ ใช้ทรัพยากรน้ำที่หายากอย่างไร

ลองคิดดูสิ ทุกครั้งที่คุณป้อน Fido หรือพลิกน้ำตาลหนึ่งช้อนเต็มในถ้วยกาแฟ คุณจะใช้น้ำมากกว่า 300 แกลลอน การตรวจสอบปริมาณน้ำที่ใช้ในการผลิตน้ำตาล อาหารแมวและสุนัข หรือนมมูลค่า 1 ดอลลาร์ เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาที่ครอบคลุมโดยนักวิจัยของมหาวิทยาลัยคาร์เนกีเมลลอน เพื่อบันทึกความกระหายของอุตสาหกรรมอเมริกันต่อทรัพยากรที่หายากนี้ Chris T. Hendrickson, Duquesne Light Professor of Civil and Environmental Engineering กล่าวว่า การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการใช้น้ำโดยอุตสาหกรรมส่วนใหญ่เกิดขึ้นทางอ้อมอันเป็นผลมาจากการแปรรูป เช่น การบรรจุและการขนส่งพืชอาหารไปยังซูเปอร์มาร์เก็ต มากกว่าการใช้โดยตรง เหมือนรดน้ำต้นไม้ สัตว์เลี้ยง การศึกษาพบว่าต้องใช้น้ำเกือบ 270 แกลลอนเพื่อผลิตน้ำตาลมูลค่า 1 ดอลลาร์ 140 แกลลอนเพื่อผลิตนมมูลค่า 1 ดอลลาร์ และน้ำ 200 แกลลอนเพื่อทำอาหารแมวและสุนัขมูลค่า 1 ดอลลาร์ Hendrickson ผู้อำนวยการร่วมกล่าวว่า "การศึกษาให้แนวทางแก่เราว่าเราจะใช้น้ำอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นได้อย่างไร และช่วยให้เราสามารถมุ่งเน้นไปที่ภาคส่วนที่ใช้น้ำมากที่สุด เพื่อให้เราเริ่มสร้างแนวคิดและเทคโนโลยีเพื่อการจัดการที่ดีขึ้น" Hendrickson ผู้อำนวยการร่วมกล่าว ของสถาบันการออกแบบสีเขียวของ Carnegie Mellon ซึ่งเป็นงานวิจัยสหวิทยาการที่สำคัญที่มุ่งสร้างผลกระทบต่อคุณภาพสิ่งแวดล้อมผ่านการออกแบบ Hendrickson พร้อมด้วยปริญญาเอกด้านวิศวกรรมโยธา ผู้สมัคร Michael Blackhurst และ Jordi Vidal กล่าวว่าทีมของเขากำลังพยายามช่วยอุตสาหกรรมติดตามและตัดสินใจในการจัดการที่ดีขึ้นเกี่ยวกับวิธีการใช้น้ำซึ่งคิดเป็นกว่าร้อยละ 72 ของพื้นผิวโลก การศึกษาซึ่งตีพิมพ์ในวารสารEnvironmental Science & Technology ฉบับวันที่ 23 ก.พ. รายงานว่าปริมาณการใช้น้ำจำนวนมากถูกปกปิดไว้ เนื่องจากบริษัทต่างๆ ไม่ได้ใช้น้ำทั้งหมดโดยตรง "เราค้นพบว่าใน 96 เปอร์เซ็นต์ของภาคส่วนที่ได้รับการประเมิน การใช้ทางอ้อมมีมากกว่าการใช้โดยตรงตลอดห่วงโซ่อุปทาน" เฮนดริกสันกล่าว แต่เฮนดริกสันและแบล็กเฮิสต์รายงานอย่างรวดเร็วว่าข้อมูลของพวกเขาเป็นการค้นพบระดับชาติและไม่ได้นำไปใช้ในระดับภูมิภาค นอกจากนี้ พวกเขาสามารถติดตามการถอนออกเท่านั้น และไม่สามารถระบุได้ว่าน้ำถูกส่งคืนเข้าสู่ระบบหรือรีไซเคิลมากน้อยเพียงใด "นั่นเป็นเรื่องใหญ่เพราะน้ำที่เสื่อมสภาพในระหว่างกระบวนการทางอุตสาหกรรมอาจไม่เหมาะสำหรับการใช้งานในอนาคต" เฮนดริกสันกล่าว "การจัดการน้ำอย่างมีประสิทธิภาพมีความสำคัญต่อสวัสดิการสังคมและระบบนิเวศที่เปราะบางของเรา"